Este primer volumen ofrece al lector la ocasión de ver reunidas todas las obras de Juan Goytisolo anteriores al cambio de concepción literaria que se produjo con Señas de identidad.

Encontramos, pues, lo que puede ser considerado el corpus precursor de una obra de marcada influencia realista, deudora de las corrientes de la novelística francesa y norteamericana del momento, y de denuncia de la vida gris de la posguerra franquista.

En el lúcido prólogo que abre el volumen, Juan Goytisolo relee cada uno de los libros, desecha uno de ellos, El circo, y nos informa de los avatares que la censura provocó en la publicación de cada obra.

Formado por cuatro novelas: Juegos de manos (1954), Duelo en el Paraíso (1955), Fiestas (1957) y La resaca (1958), este volumen incluye también el libro de ensayos Problemas de la novela (1959), y, en un apéndice, el artículo «Por una literatura nacional y popular».